В юности Ван Гог хотел стать миссионером, поэтому сначала отучился в Протестантской миссионерской школе под Брюсселем, а затем отправился на
практику в маленький шахтерский город на юге Бельгии. Там он пробыл около полугода.

Ван Гог проживал в семье фермера Жана-Баптиста Дениса (Jean-Baptiste Denis); у него практически не было денег, он помогал бедным и даже отдавал нуждающимся свою одежду. К тому моменту Ван Гог уже начал рисовать и, как отмечает издание, делал рисунки с семьи Дениса. Известно
о существовании шести работ Ван Гога времен Боринажа, однако большинство работ того периода не сохранились.

Последние двадцать лет дом Дениса находился в запустении; сейчас он в полуразрушенном состоянии и ему угрожает обрушение. Местные власти
пытаются перевести дом в государственную собственность, чтобы открыть там центр. На оформление документов (в том случае если владельцы не
воспротивятся) уйдет полгода.

Позднее Ван Гог переехал в другой дом в Боринаже - он уже открыт для посещения.